Õhulaevad sõja ajal — milleks ja kuidas neid kasutati

Õhulaevadel oli sõjaliste konfliktide ajaloos eriline koht. Lennunduse koidikul, mil lennukid alles hakkasid taevast vallutama, tundusid õhulaevad tuleviku hirmuäratava relvana. Neid kasutati luureks, pommitamiseks, patrullimiseks ja isegi õhutõrjetõketena. Hoolimata haavatavusest ja piiratud võimalustest kasutati sõjaõhulaevu aktiivselt nii Esimeses kui Teises maailmasõjas ning samuti Suures Isamaasõjas. Selles artiklis anname põhjaliku ülevaate, milleks ja kuidas lahinguõhulaevu rakendati, millised mudelid on saanud legendideks ning miks nad lõpuks loovutasid koha lennukitele.

Esimene maailmasõda tähistas sõjaliste õhulaevade esmakordset laiaulatuslikku kasutust. Eriti aktiivselt kasutas neid Saksamaa. Selle perioodi sümboliks sai Zeppelini (Zeppelin) õhulaev — LZ-seeria alused, mille töötas välja Ferdinand von Zeppelin. Need hiiglaslikud vesinikuga täidetud õhusõidukid suutsid läbida sadu kilomeetreid, tõusta suurtele kõrgustele ja kanda pommirelvastust.

Sõjaõhulaevu kasutati:

Luureks — vägede liikumise ja vastase positsioonide jälgimiseks.

Suurtükitule korrigeerimiseks — õhust oli võimalik täpsemalt suunata mürske.

Tagala­linna­de pommitamiseks, sealhulgas Londoni ründamiseks. Näiteks Zeppelin LZ 38 sooritas 1915. aastal ühe esimestest öistest pommirünnakutest Suurbritannia vastu.

Hoolimata tsiviilelanikkonnale avaldatud psühholoogilisest mõjust oli selliste reidide tegelik tõhusus tagasihoidlik. Samas demonstreerisid Esimese maailmasõja õhulaevad õhuluure potentsiaali ja sillutasid teed sõjalise õhulaevaajastu algusele.

Teise maailmasõja ajaks olid tehnoloogiad edasi arenenud ning lennukitest sai õhusõja põhiline vahend. Kuid sõjaõhulaevad ei kadunud täielikult. Nende peamine ülesanne oli meresaadetiste patrullimine ja kaitse allveelaevade eest.

Eriti aktiivselt kasutasid õhulaevu USA. K‑klass (K-class) oli patrullõhulaevade seeria, mis saatis Atlandi ookeanil konvoisid, avastas allveelaevu ja andis rünnakutest häiret. Need suutsid püsida õhus kuni 38 tundi, mis tegi neist ideaalse platvormi pikaajaliseks vaatlemiseks.

Samuti kasutati õhulaevu:

Vaenulike lennukite varajaseks avastamiseks (varane õhukaitse).

Õhutõketena — need segasid madallennul pommitajaid.

Sidepidamiseks ja rannikuala jälgimiseks.

Ehkki kasutusmaht ei olnud enam Esimese maailmasõja tasemel, tõestasid Teise maailmasõja sõjaõhulaevad oma väärtust spetsialiseeritud ülesannetes.

NSV Liidus ei kasutatud õhulaevu lahingupommitajatena, ent need leidsid rakendust kaitses. Põhiülesandeks oli luua suurte linnade ja sõjaliste objektide kohale õhutõrjetõkked.

Tõkkeaerostaadid — need on trossidega seotud juhitamatud pallid, mis tõusid 2–3 km kõrgusele. Need takistasid vaenuliku lennuväe madallennul rünnakuid ja pikeerimist. Sellised tõkked rajati Moskva, Leningradi, Stalingradi ja teiste võtmelinnade kohale.

Lisaks kasutati õhulaevu:

- Luureks — vaenlase kolonnide liikumise jälgimiseks.- Õhutõrje juhtimiseks — nende pardalt korrigeeriti zenittuld.

Ehkki Suure Isamaasõja õhulaev ei olnud massihävitusrelv, mängis see riigi kaitsesüsteemis olulist rolli.

Paljud küsivad: milleks üldse sõja ajal õhulaevu käivitati, kui need olid aeglased ja haavatavad? Vastus peitub nende ainulaadsetes võimalustes:

Positsioonide tähistamine — õhulaevad võisid kaua õhus püsida, pakkudes ülematele täielikku vaadet lahinguväljale.

Tõkked lennuvahenditele — tõkkeaerostaadid «tihendasid» taeva, sundides vaenlase lennukeid tõusma kõrgemale, mis vähendas pommitamise täpsust.

Luure ja tulekorrektsioon — eriti tõhus Esimeses maailmasõjas.

Psühholoogiline mõju — zeppelinide öised reidid külvasid paanikat tsiviilelanike seas.

Seega ei olnud sõjaline õhulaev niivõrd löögivahend, kuivõrd taktikaline vahend, mis täiendas armeed tehnoloogilise ülemineku ajastul.

Mitmed sõjaõhulaevad on läinud ajalukku:

🎯Zeppelin LZ 38 — Saksa õhulaev, mis oli 1915. aastal esimesi Londoni pommitajaid.

🎯Graf Zeppelin (LZ 127) — kuigi peamiselt tsiviilkasutuses, rakendati seda katsetusteks ja luureks.

🎯K‑klass — Ameerika patrullõhulaevade seeria, kasutusel aktiivselt aastatel 1941–1945.

🎯NSV Liidu tõkkeaerostaadid — seeriamudelid, näiteks «A‑7», «A‑10» jt, kasutati Suure Isamaasõja ajal.

Huvitav on, et 1941. aastal, Suure Isamaasõja alguses, oli NSV Liidul üle 1000 tõkkeaerostaadi. Samal ajal kasvatasid USA mereäärse kaitse tarbeks kiiresti K‑klassi õhulaevade parki.

Hoolimata oma eelistest kadusid lahinguõhulaevad järk-järgult kasutusest. Põhjused:

Haavatavus — vesinikuga täidetud kest süttis kergesti. Piisas ühest tabamusest, et õhulaev muutuks tõrvikuks.

Aeglane kiirus — lennukid olid kordades kiiremad ja manööverdamisvõimelisemad.

Tehnoloogilised piirangud — võimetus kanda rasket relvastust, kehv juhitavus tormis.

Radarite ja õhutõrje areng — lennukid muutusid luures ja pommitamises tõhusamaks.

1950. aastateks olid õhulaevad sõjavägedest peaaegu kadunud. Need asendusid hävitajate, pommitajate ja helikopteritega.

Sõjaõhulaevade mastaabi ja mõjuvuse mõistmiseks tasub vaadata ajaloolisi arhiivifotosid:

Saksamaa: Zeppelin LZ 38 ja teised mudelid — pikad silindrilised alused gondlitega, mis lendasid üle Euroopa.

USA: K‑klass — kompaktsemad, ent võimsad patrullõhulaevad, mis baseerusid rannikul.

NSV Liit: tõkkeaerostaadid — trossidega kinnitatud pallid, mis paigutati Moskva ja teiste linnade kohale.

Sõjaaegsed õhulaevade fotod näitavad, milline oli taevas «õhugigantide» ajastul. Neid pilte võib näha mitte ainult arhiivides ja muuseumides — neid kasutatakse sageli ka ajaloolistes dokumentaalfilmides ja kroonikates.

Õhulaevad ei ole pelgalt mineviku sümbol, vaid oluline etapp sõjalennunduse arengus. Need teenisid luurajatena, pommitajatena, tõketena ja patrullidena. Kuigi sõjaõhulaevad loovutasid koha lennukitele, on nende panust sõdade ajalukku raske üle hinnata. Täna meenutavad need aegu, mil taevas ei kuulunud veel üksnes tiivulistele masinatele.

Ent ei tohi unustada: õhulaev on eeskätt rahumeelseteks eesmärkideks mõeldud transport. Ja XXI sajandil luuakse Uue põlvkonna õhulaevad eelkõige planeedi ökoloogia parandamiseks. Ka teie saate sellesse väärikasse ettevõtmisse panustada — kuidas, räägime siin.